Чаепитие с плотью
Первое, что помнит Кармель, была слизь… много жёлтой, гадкой слизи, весь варфрейм был в этой дряни. Если бы не фильтры костюма, Валькирия, наверное, задохнулась бы от зловонного запаха, источаемого жёлтой субстанцией. После нескольких неудачных попыток избавиться от слизи, воительница решила осмотреться… Лучше бы она этого не делала. Место, куда она попала, даже не походило на кошмар, скорее на бред сумасшедшего. Настоящий зал из плоти. Стены из плоти, потолок из плоти, даже пол, он был мягким и тёплым, что вызывало рвотные порывы. Агрессивный красный свет исходил из омерзительных пульсирующих наростов, что казалось, вот-вот лопнут. Где-то в стенах виднелись гротескные глаза, бездумно пялящиеся на Валькирию. Стены хаотически отращивали щупы, клешни и другие придатки, однако через несколько секунд эти «руки» снова втягивались в стену. Некоторые же отделялись, превращаясь в визжащих уродливых тварей, чаще всего не имеющих даже зрения.
Кармель никогда не была так растеряна. За всю свою жизнь она повидала многое и прошла через многое, но такое… Каждый шаг давался с трудом, каждый звук, вой, визг заставляли мурашки катиться по спине. «Что же это такое?» Воительница не могла понять, почему её ноги подкашиваются, почему её тело отказывается её слушать. Потихоньку Валькирия начала вспоминать, словно послание из прошлой жизни, к ней пришло понимание этого чувства, это - страх. В последний раз Кармель чувствовала страх в лабораториях проекта «Занука», когда она дрожащая сидела, прижав ноги к груди в своей «комнате для отдыха после консервации», ожидая начала новых мучений. Только сейчас в голову девушке пришло, что после освобождения, она даже и не заметила, как из её жизни пропал страх, полностью.
Почему-то вопросы «Почему она всё ещё жива?», «Где её напарник?» даже не всплывали. Возможно, потому что воительницу это не интересовало, возможно, повлиял новый спектр эмоций, а возможно потому, что ей казалось, что она получит любой ответ, пройдя через узкий лаз в полу психоделического зала. Тщательная медитация помогла Кармель прийти в себя и собраться с мыслями. Почему-то ей казалось, что нужно именно ползти в нору, тем более, что выбора у неё особо не было. Нора слишком круто уходила вниз, так что Валькирия решила спускаться, цепляясь когтями за стенки. Это оказалось плохой идеей – стены завыли, причём так громко и оглушительно, что воительница рефлекторно одёрнула руки.
Падение длилось недолго, однако многочисленные наросты на стенах всё-таки оставили несколько синяков. Проклиная всё на свете, девушка выкарабкалась из огромного органического бассейна, наполненного уже знакомой нам жёлтой слизью. В бассейне помимо самой жёлтой жижи оказались ещё и куски плоти, металла и полимеров. Судя по всему, всё это месиво медленно растворялось и служило в дальнейшем подпиткой корабля. Так и оказалось – Валькирию чуть не стошнило, когда она увидела, как огромный беззубый щуп отрыгивал из себя ту же жёлтую слизь, но более густой консистенции прямо в многочисленные безобразно-уродливые рты, что не прекращая орали, пока не насыщались, после чего их беззубые челюсти срастались и на поверхности одного такого нароста появлялись ещё несколько ртов.
Опустошённая Кармель продолжила свой путь. Через несколько минут блужданий, она услышала приглушённые отголоски человеческой речи. Не рычание, не скрежет, не визг, это были именно человеческие голоса. Возможно, девушка уже окончательно сошла с ума, но что-то ей подсказывало, что это не так. Голоса привели её в воистину огромный зал. Ещё немного, ещё чуть-чуть и Валькирия увидит людей…
-…и тогда ему пришлось положить двадцать тысяч на мой счёт.
А, наконец-то к нам присоединилась твоя боевая подруга, а по совместительству моё неудавшееся творение. Как это забавно, нет худа без добра, так ведь говорится?.. – За старым, разваливающимся столом сидели двое мужчин, и умиротворённо пили чай из треснувших чашек. Одним из них был Неард, а вот второго, что наполовину оброс техноцитовой плотью,
Кармель
предпочла бы не знать совсем.
-Аллад V! Аллад V!!! АЛЛАД V!!! – Кровавая пелена застелила глаза Кармель, когти сами собой вылезли, а сердцебиение многократно усилилось. Сейчас она не видела ничего, кроме своего ухмыляющегося палача. Именно он сделал её такой, именно он поселил ИХ, именно он был виновен в её страданиях, и он ответит за всё. Некоторое время девушка истошно кричала, забрызгивая шлем слюной, однако когда она вспомнила ВСЁ, то даже не смогла кричать. Она просто плакала, а изо рта у неё пошла пена. Ничто, ничто не могло её остановить, но так думала только Валькирия. Из пола, стен, потолка начали вырастать уродливые щупальца, руки, клешни, которые пытались всячески остановить воительницу. В какой-то момент им это удалось, но ненадолго. Уже казалось, опутанная Валькирия, извиваясь и стараясь разодрать оковы, словно дикий зверь вырвалась из цепких техноцитовых лап. Биомасса не отступала – из потолка к Валькирии устремились четыре толстых щупа, больше всего напоминающих пиявок. Твари заглотили конечности тэнно, полностью лишив девушку подвижности. Сколько бы сил ни потратила воительница, сколько бы она ни сопротивлялась, щупы держали прочно. Валькирия не смогла сдержать вой от безысходности. Её цель была так близка, так уязвима. Она не хотела, но глядя на Аллада, сами собой всплыли воспоминания последних месяцев в плену у этого чудовища. Как научилась получать наслаждение от боли, как часами плакала в камере, ожидая продолжения кошмара под названием жизнь. Нахлынувшие воспоминания буквально изничтожили Валькирию, на неё было жалко смотреть. Яростная и ужасающе-эффективная убийца сейчас больше всего походила на запуганную, сведённую с ума от боли и унижений, девушку.
-Итак, вот и наступил этот печальный момент. Прости, Неард, но ты сам понимаешь, наши дороги расходятся, и в живых я тебя оставить не могу. Мы так похожи – оба некогда сильные мира сего, теперь изгои, пленники своих убеждений, и всё-таки мы находимся по разные стороны баррикад.
Раз уж мы с тобой добрые знакомые, то так и быть, я выполню твоё предсмертное желание, любое. – Аллад активно жестикулировал, словно его речь была заранее подготовлена.
-Излечи её. – Не раздумывая ответил Неард, многозначительно вздохнув.
-Что? Скажи, что я ослышался. Я же знаю, ты хочешь знать мой секрет, хочешь знать… Но ты собрался потратить последнее в своей жизни желание на то, чтобы спасти предательницу? Что это? Это вредность? Ты хочешь лишить меня последней надежды обуздать мощь тэнно, завершить неудавшийся проект, вдохнуть в него новую жизнь? Ты этого хочешь?! Словно феникс, моя недоделка, это отродье тэнно, эта потаскуха, она стала бы на истинный путь, присоединилась бы к нам, но нет, ты решил лишить меня такого удовольствия! – Невесело улыбаясь, Аллад театрально схватился за лицо. – И этого человека я приютил. Я был о тебе лучшего мнения.
Хотя, хотя стой-стой-стой, что это за искра в твоих глазах? Я вижу, не пытайся это скрывать. Да, ну конечно, она тебе небезразлична. Как же я сразу не понял?
Она же тэнно, какие могут быть к этим отбросам положительные чувства? Ты с ней… во имя прибыли, да ты бы ещё к автомату так привязался. Тэнно – бездушное оружие, вещи, не более. Ах да, ладная фигурка, миловидное личико и боевой характер: это всё тебя одурачило, заставило поверить в то, что тэнно - люди? Даже ты… Я продолжаю убеждаться в том, что мир сходит с ума. Чудно, я - единственный полоумный в этом безумном мире. Знаешь, это как та старая мудрость «в царстве слепых и одноглазый – король».
-Довольно, выполняй обещанное, Аллад. – Неард резко встал из-за стола, грубо прервав собеседника. Старик, наполовину обросший техноцитовой плотью, недовольно пожевал губы и хлопнул в ладоши. Из пола вырос новый жгут, но в этот раз с заострённой синей пульсирующей костью. Жгут впился в ногу Валькирии. Казалось, уже не слушавшееся тело воительницы неожиданно начало отзываться ноющей, усиливающейся болью, которая словно чернильное пятно, расползалась по телу.
Наконец,
боль стала невыносимой, и прозвучал крик. Однако, это был не крик боли, а крик блаженства. Демонический смех вперемешку с рыданием, доносились из колонок костюма. Неарду стало как-то не по себе, хоть он и не подавал вида, в то время как Аллад явно наслаждался зрелищем…
-Магистр ТКА, о твоей выживаемости ходят легенды. Что же, я решил проверить слухи. Я выкину тебя вместе с твоей… подругой в открытый космос внутри корабля без энергоснабжения. Прошу, не судите строго – я просто остался м-м-м-м, несколько сентиментален, так что честь обязывает дать последний, хи-хи, хоть и безнадёжный, шанс. Ну, начнём.
Да приумножатся наши доходы тысячекратно. Во имя Золотого Тельца, я предаю вас в руки Бездны. Да разделит Златорогий ваше имущество средь достойнейших. Да сопроводит он вас в тела младенцев с золотыми сердцами в груди и золотыми же горами в карманах. Взываю к свидетельству всю мою прибыль – эти существа погибнут во имя моей выгоды…
-Не богохульствуй, ты давно не на его стороне, да и что тебе прибыль. – Пламенную речь Алада прервал сухой голос Неарда.
-Ха, действительно. Что, тебя не интересует, как артистично я провожу этот ритуал? Нет? Ну и катитесь в Бездну, господин. – С этими словами Алад покинул небольшой отсек, ещё не тронутый техноцитом, где и располагался маленький полуразрушенный корабль.
Кармель довольно быстро пришла в сознание. Она скинула с себя шлем, и начала безжалостно драть кожу на лице, пока та не отшелушилась полностью. В её глазах ещё горел огонь, она хотела крови.
-Послушай, нам нельзя тратить воздух… - Неард пытался как-то привести Валькирию в чувства, но всё тщетно. От могучего удара кулаком его спас только вовремя активированный щит, однако учёный налетел на пульт управления кораблём, сильно ударившись ребром.
-Предатель! Ты лгал, лгал, ты всё время мне лгал! – Воительница уже плохо себя контролировала, она чувствовала, что ОНИ вот-вот вырвутся. Когти Валькирии, не останавливаясь, кромсали щит учёного, пока барьер не был стёрт полностью. Прикрывая лицо руками, мужчина принял удары на лучевые кости. Наконец, он упал, а ОНИ, почуяв кровь, что сочилась из ран мужчины, получили свободу. Демонически улыбаясь, «зверь» сел на Неарда, предвкушая наслаждение. Магистр уже приготовился к смерти, но что-то пошло не так. Валькирия почему-то остановилась, её взгляд начал проясняться, а руки сами собой опускаться. Кармель обессиленно рухнула прямо на Неарда.
-Прости. - Девушка явно была не в себе, она выдавливала слова сквозь слёзы.
-Для начала, не могла бы ты слезть с меня?
-Нет, я не могу. Мне так лучше, теплее…
-Послушай, ты сейчас не в себе. Давай завтра поговорим, если это «завтра» конечно, настанет. – Кармель уже не слушала, она так и уснула со слезами, катящимися с глаз. Хоть девичье тело, обтянутое сталью в представлении Неарда и должно вызывать неудобство, будучи наваленным неподъёмным грузом, почему-то он чувствовал себя хорошо. Почему-то ему нравилось ощущать её сердцебиение, дыхание… но ведь это не правильно! Учёный аккуратно перекатил Валькирию на бок, а сам со вздохом усталости сел на разбитый пульт. Критично осмотрев свои раны и одежду, ему просто захотелось оказаться у себя дома, где новая одежда и регенерационная капсула, а не сумасшедшая Валькирия и нано-мазь, которая регенерирует тело ОЧЕНЬ болезненно… Неожиданно, взгляд задумавшегося магистра наткнулся на лицо своей спутницы. К горлу подступил комок, а сердце начало приятно обливаться кровью. Словно что-то проржавевшее, что-то со скрипом, снова начало пробуждаться внутри Неарда. «Ну почему она так умилительна, когда спит?» Выругавшись, учёный достал из оцифрованного кармана ингаляторную маску с успокоительным. Сделав несколько глубоких вдохов, он небрежно откинул бесполезный прибор в сторону. Однако, подумав, решил всё-таки вернуть её в карман. Препарату просто нужно время, да и вещь не из дешёвых.
Открыв один из всё ещё работающих шкафчиков корабля, Неард достал оттуда маленькую, запыленную подушку и кинул её на треснувшую койку для «натурального сна». Учёный просто не мог смотреть на своё ложе без самоиронии, но усталость брала своё. Пересилив себя, мужчина лёг на койку и хотел уже облокотиться на подушку, как его взгляд снова встретился со спящей Кармель, что лежала на холодном полу среди битых осколков. Магистр обречённо поднялся, обтряхнул подушку и аккуратно подложил её под голову своей спутницы.
«Во имя прибыли, это всё не правильно, она же тэнно… А, проклятье, я сошёл с ума. Ну и катись всё в Бездну». Толи успокоительное подействовало, толи усталость, но эти мысли долго не тревожили учёного, так что стоило ему прилечь и закрыть глаза, Морфей сразу же принял утомлённого человека в своё царство. Всё равно, оставалось только ждать, придёт или помощь, или смерть, а может, и то и другое...