Ember Prime

Trois silhouettes attendaient derrière une table simple. Leur attention tournée vers une unique chaise, baignant dans la lumière. Une voix de femme âgée s'éleva depuis l'ombre : "Faites-la entrer". Au bout de la pièce, un agent de sécurité, strict et quelconque, ouvrit la porte. La silhouette d'une jeune femme se découpa dans l'encadrement. Elle hésita, mais seulement un instant, avant de traverser la salle et de s'asseoir.

Il y eut un hoquet de surprise quand la lumière atteignit son visage. Son œil droit était vif et alerte, tandis que le gauche était une fente huileuse. Sa peau brûlée était d'un blanc lunaire. Sa bouche, elle, n'était qu'une entaille béante sans lèvres ni expression. Son béret militaire était vissé sur son crâne chauve et balafré.

La vieille voix : "Votre nom est Kaleen". Kaleen acquiesça. "Vous étiez l'inspecteur principal sur le Zariman ?" La voix de Kaleen n'était qu'un murmure rauque, son visage, tendu. "Oui".

Kaleen toussa, puis se redressa : "Le Zariman a été perdu en repliant l'espace depuis Saturne vers les Portes Extérieures. Défaillance mécanique. J'ai averti les familles et rempli un rapport avec les inspecteurs. Rien ne revient jamais du repli, j'ai donc classé l'affaire."

"Mais vous avez ré-ouvert l'affaire quelques jours plus tard."

"Je n'y ai pas cru moi-même jusqu'à ce que je mette un pied à bord. Le vaisseau était complètement intact, le support de vie fonctionnel, comme s'il n'était jamais parti".

"Mais l'équipage avait disparu."

"Pas exactement." Kaleen hésita. "Nous pensions qu'il était vide, mais nous avons commencé à trouver..." Son visage tiqua au souvenir de la douleur, "Nous avons commencé à trouver des enfants cachés à bord".

"Et c'est là que vous avez enfreint la procédure ?"

Kaleen baissa la tête, une larme grossissant dans son œil borgne. "C'était des enfants. Ils avaient peur. Ils avaient besoin de réconfort."

"Vous avez alors brisé la quarantaine et voilà ce qui vous est arrivé."

La vieille femme fit signe au garde d'emmener Kaleen. La réunion était terminée. Lorsque Kaleen atteignit la porte, elle se libéra de son étreinte et répliqua : "Pourquoi feriez-vous ça ? Pourquoi avez-vous mis des enfants sur un bâtiment militaire ?"

"Nous ne l'avons pas fait. Cela enfreindrait la procédure."